L’américain Lockheed-Martin vient d’annoncer qu’il se retirait de la compétition KC-Y et, par conséquent, qu’il mettait fin à sa collaboration avec l’européen Airbus dans le cadre de la compétition KC-Y, pour concentrer ses efforts et ses moyens sur le programme KC-Z et le programme NGAS.
Au début des années 2000, l’US Air Force lança une compétition majeure pour remplacer les appareils format sa flotte d’avion ravitailleur. Alors qu’il n’existait, outre Atlantique, qu’un unique avionneur capable de répondre à ses besoins, Boeing, le Pentagone décida d’ouvrir la compétition à des avionneurs étrangers, mais alliés.
Ce que n’avaient pas imaginé les décideurs américains, c’était que l’européen EADS, associé pour l’occasion à Northrop Grumman, serait en mesure de proposer un appareil sensiblement supérieur à celui de Boeing.
L’épopée du programme KC-X de l’US Air Force
C’est ainsi qu’en 2008, l’A330 MRTT, EADS fut déclaré vainqueur de la compétition KC-X, portant sur les 179 premiers appareils sur les quelque 450 à 500 que l’ Air Force doit acquérir pour moderniser sa flotte, écartant le KC-46A de Boeing.
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