Le B-21 Raider, futur bombardier stratégique furtif de l’US Air Force, a effectué son premier vol.
Le B-21 Raider vole ! Des clichés publiés il y a quelques heures sur Twitter, mettent en émois la communauté défense et aéronautique du réseau social. Ceux-ci montrent, en effet, le premier vol du futur bombardier stratégique furtif de l’US Air Force.
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Il n’aura donc fallu à Northrop Grumman que 7 ans pour faire voler le nouveau bombardier stratégique furtif de l’US Air Force, le B-21 Raider, après avoir été déclaré vainqueur de la compétition l’opposant aux autres avionneurs US en octobre 2015.
Le premier vol du B-21 Raider le 10 novembre 2023
En effet, une vidéo, suivie de plusieurs clichés, ont été publiés sur Twitter il y a quelques heures par Matt Hartman, un photojournaliste freelance qui est parvenu à immortaliser le moment ou le bombardier américain passait au-dessus de lui ce 10 novembre, train sorti et accompagné d’un F-16.
Ce premier vol, confirmé depuis par un communiqué de presse de l’US Air Force, est intervenu après que plusieurs étapes clés ont été franchies par le programme, comme la mise sous tension du prototype en juillet, l’allumage des moteurs en septembre, et les premiers essais de roulage, il y a quelques jours.
Il s’agit, comme on peut l’imaginer, d’une étape importante dans le déroulement de ce programme stratégique pour la dissuasion américaine, alors que le prototype, qui sera suivi de cinq autres, rejoint désormais la base d’Edwards en Californie, où il effectuera une intense campagne d’essais de la part de l’USAF.
Lancé en 2014, le programme qui a donné naissance au B-21 Raider, vise à remplacer initialement le bombardier supersonique B-1 entrés en service en 1986, puis les B-2 Spirit furtifs entrés en service à partir de 1997. Les B-52 de l’US Air Force, pourtant entrés en service en 1955, continueront quant à eux d’assurer la mission nucléaire pendant au moins une vingtaine d’années, selon l’état-major américain.
Le programme du B-21 de Northrop Grumman
Les informations entourant le B-21 Raider, ses caractéristiques et ses performances, sont évidemment confidentielles. L’appareil, qui reprend la configuration en aile volante du B-2, est conçu pour avoir une grande furtivité, afin de pénétrer les espaces aériens les plus contestés, pour mener ses frappes stratégiques.
Pour cela, le bombardier sera équipé du nouveau missile de croisière aéroporté AGM-181 Long Range Stand Off, un missile de croisière furtif armée d’une tête nucléaire W80 Mod 4, de 5 à 150 kt, et doté d’une autonomie de plus de 2 500 km. Comme pour le B-21, le développement du LRSO est entouré d’un grand secret, même si l’on sait que le missile, commandé à plus de 1000 exemplaires par l’US Air Force, a d’ores et déjà atteint la phase des essais en vol.
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