Après l’OTAN, Taïwan veut amener son effort de défense à 5% PIB

L’annonce faite par Taïwan, de porter son effort de défense à 3,32 % du PIB dès 2026 puis à 5 % à l’horizon 2030, a immédiatement été interprétée, dans de nombreux cercles occidentaux, comme un signe de soumission directe aux exigences américaines. Le parallèle avec l’OTAN, sommée par Donald Trump d’élever ses dépenses militaires à un niveau équivalent, s’est imposé comme une évidence. Dans cette lecture instinctive, l’île ne ferait qu’appliquer à son tour les injonctions de Washington, afin de préserver la garantie de protection offerte par les États-Unis face à la menace chinoise.

Une telle perception, bien qu’intuitivement séduisante, reste pourtant insuffisante pour comprendre la portée réelle de cette décision. Car la situation de Taïwan diffère radicalement de celle des Européens. Pour ces derniers, l’élévation des budgets de défense vise essentiellement à partager plus équitablement le fardeau transatlantique. Pour Taipei, il en va de son existence même. Située à portée directe de l’Armée populaire de Libération, confrontée à un adversaire disposant de plusieurs dizaines de fois plus de ressources humaines, budgétaires et industrielles, l’île ne peut se contenter de jouer le rôle d’allié docile : elle doit survivre.

Dès lors, une question centrale s’impose : l’annonce d’un effort de défense à 5 % du PIB traduit-elle réellement une soumission aux diktats américains, ou révèle-t-elle une stratégie propre aux autorités taïwanaises, visant à prolonger leur capacité de résistance face à la montée en puissance de Pékin ? C’est cette problématique, à la croisée des perceptions et des réalités stratégiques, qu’il convient d’examiner.

Taipei veut amener son effort de défense à 3,32 % du PIB en 2026, et vise 5 % en 2030

L’ampleur du déséquilibre stratégique entre la République populaire de Chine et Taïwan apparaît de manière éclatante lorsqu’on compare les données fondamentales des deux adversaires potentiels. Avec 1,4 milliard d’habitants et un PIB de près de 18 750 milliards de dollars, Pékin dispose d’un réservoir démographique et économique sans commune mesure avec l’île, forte de seulement 23 millions d’habitants et d’un PIB évalué à environ 782 milliards de dollars.

En matière militaire, le contraste est tout aussi marqué : l’Armée populaire de Libération aligne 1,7 million de soldats actifs et revendique officiellement un budget annuel de défense de 225 milliards de dollars, que la plupart des analystes jugent en réalité au moins deux fois supérieur si l’on inclut les programmes hors budget et les investissements civilo-militaires (SIPRI). Face à cela, les forces taïwanaises disposent de 170 000 hommes et d’un budget de défense de 31 milliards de dollars, soit sept fois inférieur.

À ces écarts s’ajoutent des contraintes géographiques et logistiques majeures. Taïwan se situe à plus de 9 000 kilomètres de Pearl Harbor et à près de 11 000 kilomètres de Los Angeles, rendant toute intervention américaine particulièrement complexe.

Les États-Unis demeurent la seule puissance militaire disposant des moyens suffisants pour dissuader l’APL dans la région, mais projeter des forces à plus de 10 000 kilomètres de leurs bases constitue un exercice extrêmement difficile, surtout en cas de conflit de haute intensité. Le RAND Corporation a ainsi estimé que « même en mobilisant rapidement ses groupes aéronavals, Washington aurait besoin de plusieurs semaines pour concentrer des moyens crédibles autour de Taïwan » (RAND).

Pour autant, le statut insulaire de Taïwan constitue aussi un avantage stratégique non négligeable. Comme l’a souligné le Center for Strategic and International Studies (CSIS), « une invasion amphibie à grande échelle demeure l’opération la plus complexe qui soit, et la topographie de Taïwan en multiplie les difficultés ». La situation n’est pas sans rappeler celle du Royaume-Uni en 1940 et 1941, confronté aux menaces d’invasion allemandes jusqu’à l’entrée en guerre des États-Unis.

Toutefois, les parallèles trouvent vite leurs limites : la Chine de 2025, avec son appareil industriel tentaculaire et ses capacités de production de masse, ressemble davantage aux États-Unis de 1944 qu’à l’Allemagne de 1941, tandis que Taïwan n’a ni l’assise impériale ni le réseau de colonies qui permettaient alors à Londres de résister dans la durée.

Dès lors, si Taipei veut espérer continuer à exister face à l’extraordinaire puissance militaire que Pékin prépare, il devra pouvoir résister suffisamment longtemps à une éventuelle agression chinoise, afin de laisser le temps à Washington de décider d’intervenir et à la flotte américaine comme à l’US Air Force d’atteindre le théâtre d’opérations. Cette logique est explicitement mentionnée par plusieurs responsables politiques taïwanais, qui estiment que l’île doit « tenir seule au moins plusieurs semaines », pour rendre politiquement et stratégiquement possible une décision américaine d’intervention (RUSI).

C’est dans cette perspective que le nouveau gouvernement taïwanais a annoncé son intention d’augmenter son effort de défense à 3,32 % du PIB dès 2026, puis de viser 5 % à l’horizon 2030. Cet objectif répond à une double logique. D’une part, il s’agit de donner des gages à Washington en s’alignant sur l’engagement pris par les Européens de porter leurs dépenses militaires à un niveau plancher de 3 à 5 % du PIB afin de préserver l’assurance de la protection américaine.

D’autre part, il s’agit d’accroître la capacité de résistance de l’île face à une éventuelle agression militaire chinoise, de manière à restaurer le statu quo sécuritaire qui a prévalu depuis 1949, et qui est aujourd’hui directement remis en cause par l’accroissement de la puissance militaire chinoise.

Comme l’a rappelé le Brookings Institute, « la stratégie de dissuasion de Taïwan repose avant tout sur la logique de denial : rendre toute invasion si coûteuse, si longue et si incertaine que Pékin hésitera à franchir le pas ».

L’équipement des armées à renouveler, celui de la réserve à renforcer

Si l’augmentation du budget permettra à Taipei de satisfaire les attentes en matière de commandes d’équipements militaires américains, elle offrira surtout l’occasion de moderniser l’équipement des forces armées taïwanaises, qui souffrent aujourd’hui de deux faiblesses majeures : une obsolescence généralisée de nombreux matériels et une réserve encore mal taillée face à l’ampleur de la menace.

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