Esta semana, novamente, as armas hipersônicas representaram uma parte significativa das notícias globais sobre tecnologia de defesa. Na Rússia, os engenheiros anunciaram que tinham conseguido o primeiro lançamento do míssil 3M22 Tzirkon da fragata Almirante Gorshkov, enquanto o desenvolvimento deuma mini versão do míssil Kh47M2 Kinzhal no ar foi iniciado com o objetivo de poder implementá-lo a partir dos porões do novo caça Su-5 de 57ª geração. Nos Estados Unidos, foi o Exército dos EUA quem apresentou um modelo em escala do seu Arma hipersônica de longo alcance, um míssil lançador de terra hipersônico que deve realizar seu primeiro teste em 2023.
Neste artigo, estudaremos as razões pelas quais os principais exércitos do mundo, nos Estados Unidos, na China, na Rússia e na Europa, estão tão intensamente engajados no desenvolvimento destes sistemas, bem como as questões e desafios tecnológicos para conseguir isso, a fim de compreender como as armas hipersônicas alteraram os dados da ação militar moderna.
Hipersônico, quer dizer?
Diz-se que um sistema é “hipersônico” quando é capaz de evoluir e manter uma velocidade maior ou igual a Mach 5, ou 6.174 km/h, ou 1.715 metros por segundo. Esta velocidade já foi alcançada e até ultrapassada pela maioria dos mísseis balísticos, que ainda não são qualificados como armas hipersónicas. Na verdade, os mísseis balísticos tradicionais, tal como as suas ogivas, não evoluem a esta velocidade e simplesmente seguem a sua trajetória balística. É também nestas velocidades que surgem os fenómenos físicos de deslocamento molecular dos gases ambientais, gerando um plasma característico, criando inúmeros desafios tecnológicos que os engenheiros de cada país devem enfrentar.
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