O Exército dos EUA escolhe o Bell V-280 Valor com tiltrotors para substituir seus Black Hawks

Aumentando a capacidade de transporte tático em 50% e indo duas vezes mais rápido e duas vezes mais longe que um helicóptero UH-60 Black-Hawk, isso é as especificações mais do que ambiciosas do programa Future Long Range Assault Aircraft, ou FLRAA, um dos pilares do programa Future Vertical Lift que visa substituir, a partir da segunda parte da década atual, nada menos que 4000 asas rotativas em serviço no Exército dos EUA, desde o reconhecimento OH-58 Kiowa (retirado do serviço em 2014) ao helicóptero pesado CH-47 Chinook, incluindo o helicóptero de ataque AH-64 Apache e o helicóptero de manobra UH-60 Black Hawk. O programa FLRAA é o primeiro a dar o pontapé inicial, com o anúncio feito ontem pelo Exército dos EUA da escolha do V-280 Valor apresentado pela Bell e Textron, e em detrimento do SB1 Défiant apresentado pela Sikorsky e Boeing.

Como seria de esperar, o V280 é um dispositivo com todos os superlativos. Se a sua célula de 15 metros de comprimento se aproxima da do Black Hawk, a nova aeronave não tem relação com o seu antecessor, graças em particular aos seus dois rotores basculantes de 10,7 metros de diâmetro alimentados por dois motores turboélice AE 1107F, cada um entregando 5000 CV. Assim preparado, o Valor atinge velocidade de cruzeiro de 280 nós, ou 520 km, e pode transportar 14 soldados armados por 1000 km de distância, antes de retornar à sua base. A combinação do comprimento e da velocidade do V-280 está no centro da visão do Exército dos EUA em relação ao combate aéreo nos próximos anos, para poder operar perto de espaços aéreos contestados pela defesa aérea adversária.

A escolha do V-280 em vez do Défiant não é, por si só, uma surpresa. Na verdade, durante as fases de concepção e avaliação do protótipo, o dispositivo da Bell mostrou-se regularmente muito mais avançado do que o seu concorrente, que encontrou inúmeras dificuldades técnicas que causaram tempo adicional de desenvolvimento. Assim, embora as duas encomendas tenham sido atendidas simultaneamente em 2013, o V-280 realizou seu primeiro voo em 17 de dezembro de 2017, onde o SB1 Défiant só decolou pela primeira vez em 21 de março de 2019, 14 meses depois, embora o O Valor já havia realizado a maior parte de seus voos de teste e já havia atingido a velocidade de 520 km/h em janeiro de 2019. Além disso, enquanto o Valor registrou mais de 160 horas de voo durante o primeiro ano de testes, o Défiant atingiu, mais de a mesma duração, abaixo da marca das 40 horas de voo.

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