Aceasta este cu adevărat marea surpriză a începutului de săptămână. Prin dezvăluirea Low Observable UAV Testbed (LOUT), un demonstrator de aeronave stealth, clasificat și inițiat cu un deceniu mai devreme, Airbus iese din lemn și se impune de facto ca un jucător pe care acum va trebui să se bazeze în ceea ce privește stealth. .
UN BANC DE PROBĂ PENTRU A SĂPĂPÂNĂ SEMNATURA RADAR
Bazat pe o abordare de tip „Skunk Works” – cum ar fi Legendarul departament de inginerie și proiectare al Lockheed Martin care a lucrat în special la SR-71 și F-117 – LOUT era până atunci un program clasificat și preocupat de dezvoltarea unei platforme stealth. Managerul programului Future Air Combat System (FCAS) de la Airbus, Mario Hertzog, a fost cel care a dezvăluit că compania lucrează la proiect din 2007. Acesta a accelerat la începutul anilor 2010 în urma notificării unui contract cu Ministerul German al Apărării pentru un banc de testare la sol cu observabilitate foarte scăzută (VLO), cu ideea de a experimenta reducerea undelor radar, infraroșii și acustice. El nu a precizat însă dacă guvernul german este interesat de un program complet de dezvoltare pentru un UCAV bazat pe acest demonstrator.
Selon FlightGlobal, modelul care apare în imaginile oferite de Airbus ar avea o anvergură de 12 metri lățime pe 12 metri lungime, pentru o greutate de 4 tone, și ar urma să fie folosit pentru teste într-o cameră anechoică. Conform Săptămâna aviației, acest model de testare ar fi, în realitate, o reprezentare subscală a unui model de aproximativ 20 de tone. Aeronava respectivă ar prezenta semnături în infraroșu, acustice și radar semnificativ reduse și ar fi capabilă să implementeze contramăsuri electronice în timp ce controlează emisiile electromagnetice de la senzorii săi de la bord. Este prezentat ca o dronă fără pilot (UAV) deși putem distinge prezența unui dom în fotografiile publicate de Airbus, sugerând o versiune cu echipaj. În stadiul actual al proiectului, LOUT nu și-a luat niciodată zborul și servește în principal drept banc de testare pentru dezvoltarea tehnologiilor legate de stealth.
O PÂRGIE ÎN CADRUL FCAS
Nu există nicio îndoială că acest proiect face parte din cooperarea franco-germano-spaniolă și ar putea servi drept bază tehnologică pentru FCAS, deoarece aruncă o lumină nouă asupra capacităților companiei de a proiecta o platformă stealth. Evident, Airbus vrea să demonstreze că stăpânește deja unul dintre blocurile tehnologice cheie pentru FCAS, și anume stealth. În acest sens, LOUT prezintă caracteristici tipice pentru o aeronavă optimizată pentru detectabilitate radar scăzută, deoarece toate domeniile tehnologiei stealth - de la prize de aer la evacuarea reactorului la acoperirea de reducere a valurilor - au fost integrate în designul LOUT.
Deocamdată nu știm nimic despre bugetul alocat acestui program, dar se înscrie deja în aceeași logică ca și cea a nEUROn1 Dassault: acesta din urmă și-a propus în principal să conceptualizeze diferitele capacități ale FCAS și să pună bazele definirii și industrializării lor viitoare, în vederea unei capacități operaționale complete până în 2040. La fel ca nEUROn, LOUT rămâne un program de cercetare privind ascuns si reducerea riscurilor de detectare, cu marea diferenta ca nu a luat niciodata in aer si ramane in stare de model. Cu toate acestea, nu există nicio îndoială că lecțiile învățate din acest program vor sprijini eforturile actuale asupra FCAS, care are ca scop desfășurarea unei familii de sisteme de luptă aeriană, și anume un luptător de luptă însoțit de efectori la distanță și diferite tipuri de drone fără pilot. transportator” sau „Loyal Wingman”).
Pe lângă contribuția din punct de vedere tehnologic, această revelație are inevitabil o conotație puternic industrială. Într-adevăr, este cunoscut faptul că programul FCAS a fost ostatic de câteva luni intereselor industriale și politice divergente dintre Franța, Germania și Spania. În acest sens, LOUT ar putea reechilibra balanța provocându-l pe Dassault pentru managementul proiectelor pe viitorul luptător stealth. Totuși, LOUT este și un program de care ar putea beneficia efectori la distanță precum „transportatorii la distanță” și care ar însoți luptătorul viitorului în misiuni. Rețineți că pista stealth de drone de luptă – menționat în urmă cu câteva zile de generalul Lavigne în cadrul unei audieri parlamentare – nici nu trebuie exclus. Rețineți că Airbus a informat Dassault despre existența programului său de avioane stealth.
DESPRE RELEVANȚA STEALTH
În cele din urmă, Mario Hertzog a profitat de această prezentare pentru a-și reafirma credința în eficacitatea operațională a la ascuns și că ea " este și va rămâne un factor de supraviețuire ". Este adevărat că în contextul actualizării strategiilor de interzicere a accesului și de interzicere a zonei (Anti-acces/Refuzare zonă) și proliferarea acestora, FCAS trebuie să ofere o soluție în a treia dimensiune, iar stealth-ul constituie un element de răspuns în sine. Prin urmare, pare legitim ca Airbus să achiziționeze cărămizi tehnologice din punct de vedere al stealth, o caracteristică majoră a așa-numitelor aeronave 5.e generație și 6e generaţie.
Cu toate acestea, trebuie subliniat că avantajul comparativ oferit de stealth rămâne relativ. Pe lângă faptul că este costisitoare, este astăzi amenințată de o serie de noi tehnologii în curs de dezvoltare și implementare, precum radarele de detectare pasivă și radarele cuantice, punând astfel sub semnul întrebării relevanța operațională și a capacității sale. Cu toate acestea, este clar că „cursa” pentru stealth rămâne și prin acest anunț, Europa își propune să stabilească câteva etape semnificative.
Axel Trinquier – probleme europene de apărare