Les relations entre New Dehli et Moscou sont au beau fixe. En effet, après avoir approuvé la commande de 4 frégates de type Grigorovich de la classe Talwar il y a un an, entamé des négociations pour commander rapidement de nouveaux Mig29 et assembler de nouveaux Su30MKI, et validé la commande de 5 régiments de système S400, les autorités indiennes ont signé une commande de 469 chars de combat T90, probablement au standard T90MS qui seront construits sur place, selon le principe du « Make in India ». Cette nouvelle commande portera le nombre de T90 en service dans les forces armées indiennes au delà de 1600 unités, formant 21 régiments équipés chacun de 45 chars de combat, et 18 chars d’entraînement et de soutien. Pour rappel, l’armée indienne met également en oeuvre plus de 2400 chars de combat T72, dont 1000 ont déjà été modernisés au standard m1, et qu’une consultation pour la modernisation au standard m2 de 1000 unités supplémentaires a été lancée en 2017.
Cette commande est, ceci dit, étonnamment comparable à celle que souhaitait passer le Pakistan en début d’année, portant sur 340 T90MS et 240 VT4 chinois, et qui fut ultérieurement annulée, semble-t-il, par Moscou, qui s’est engagée à ne pas vendre d’équipement de défense au Pakistan autre que des systèmes liés à l’anti-terrorisme. Il peut donc s’agir, pour New Dehli, de compenser en partie le préjudice subit par l’industrie russe, et en particulier Rosoboronexport, qui construit les chars de combat T90, suite à l’annulation de ce contrat. La commande Indienne est estimée à prés de 2 Md$.
Avec cette nouvelle commande, les forces indiennes disposeront de prés de 4000 chars de combat, dont plus de 3500 seront des versions modernes du T72 et du T90. A titre de comparaison, les forces pakistanaises disposent, elles, de prés de 1500 chars dont moins de 1000 peuvent être considérés comme modernes comme le Al-Khalid, le T80UD et le VT4, alors que les forces chinoises mettent en ligne 3500 chars modernes des type 99 et Type 96. En revanche, ce rapport de force positif n’est pas aussi marqué concernant les véhicules de combat d’infanterie avec seulement 2500 BMP-2 et 1500 transports de troupe blindés indiens contre plus de 3500 au Pakistan, et 5000 en Chine. La situation est encore plus déséquilibrée en matière d’artillerie automotrice, avec moins de 400 systèmes dans les forces indiennes, contre 450 au Pakistan, et plus de 1200 en Chine. L’Armée indienne semble continuer à privilégier les systèmes tractés avec plus de 4200 systèmes de tous types, en dépit de leur vulnérabilité face aux systèmes de contre-batterie modernes.
L’industrie indienne, au travers du « Made in India » du premier ministre N.Modi, est impliquée dans plusieurs programmes de blindés de nouvelle génération, comme le programme Future Ready Combat Vehicle, un chars de combat de la classe 45-50 tonnes destiné à remplacer les T72, et le véhicule de combat d’infanterie Abhay, un blindé de 23 tonnes pouvant transporter 7 soldats et équipé d’un canon de 40 mm, destiné à remplacer les 2500 BMP-2 en service. Des travaux sont également menés pour concevoir un canon automoteur de 155 mm monté sur roue, dans une approche comparable à celle du CAESAR de Nexter.
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