La livraison des 5 premiers avions Rafale à l’Indian Air Force, en Juillet 2020, avait connu un succès médiatique et populaire retentissant, au point de représenter un véritable évènement nationale en Inde. La prochaine livraison de 3 appareils supplémentaires, qui interviendra le 4 novembre, pourrait bien elle-aussi susciter beaucoup d’intérêt. En effet, outre le rôle déterminant qu’est appelé à joué le nouvel appareil dans la dissuasion et dans le dispositif aérien de l’Indian Air Force alors que les tensions avec le Pakistan et la Chine ne cessent de croitre, cette livraison sera en elle-même spectaculaire, puisque les 3 avions de combat réaliseront le trajet entre la base française de Istre et la base indienne de Jamnagar en Inde d’une seule traite, sans escale, en seulement 8 heures de vol. Officiellement, cette décision émanant des autorités indiennes permet d’éviter le ravitaillement aux Emirats Arabes Unis (comme lors de la première livraison), alors que les Etats-Unis craignent des frappes iraniennes dans la région.
Pour cela, les aéronefs seront accompagnés, sur l’ensemble du trajet, par un avion de ravitaillement A330 MRTT Phoenix, qui procédera à 3 ravitaillements en vol des chasseurs pour couvrir les quelques 6000 km qui séparent les deux aérodromes, traversant pour cela 6 fuseaux horaires. Cette démonstration de force, car cela en est une, a plusieurs objectifs pour Dassault et la team Rafale, en premier lieux celle de démontrer la fiabilité et la grande confiance qu’à le constructeur dans ses appareils, capables à peine sortie d’usine (ou presque), d’effectuer un vol de convoyage d’une extraordinaire durée. En outre, cela démontre la capacité de l’appareil à mener des vols sur de longues distances, même si les pilotes de l’Armée de l’Air française avaient déjà effectués des vols opérationnels de plus de 10 heures, au Mali notamment.
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