Grèce, Belgique.. Ces pays qui montrent la voie pour l’Europe de la Défense

Depuis la résurgence du concept de défense européenne à la suite de l’élection du Président Macron en 2017 et l’entame d’une coopération active mais ö combien chaotique avec Berlin, les progrès enregistrés dans le domaine ont été contrastés. Au niveau européen, il ne fait désormais plus de doute que la Coopération Permanente Structurée, ou PESCO, représente un format performant pour soutenir cette coopération européenne, et la dernière mouture de projets présentés le 16 novembre 2021, marque à ce titre un net basculement vers des coopérations technologiques et industrielle axées sur des objectifs opérationnels et des calendriers raccourcis, conformément aux besoins des armées. Dans le domaine des grands programmes industriels, le bilan est beaucoup moins flatteur, puisque sur les 6 grands programmes de coopération franco-allemands annoncés en 2017, seuls 3 sont encore actifs (Euromale, SCAF et MGCS), les 3 autres (MAWS, Tigre 3 et CIFS) ayant vu leurs perspectives largement se dégrader ces derniers mois.

Mais c’est bien dans le domaine de la coopération opérationnelle et l’objectif affirmé d’atteindre une autonomie stratégique européenne, cher au President Français qui en a fait l’Alpha et l’Omega de sa politique de défense, que les résultats ont été le plus décevant. Ainsi, la dynamique voulue par Emmanuel Macron, basée sur un élan global des européens pour assumer leur propre défense ainsi que celle de leurs intérêts stratégiques, sans renier les alliances mais sans en dépendre, s’est heurtée à une vive opposition de tous les leaders européens, y compris de l’Allemagne, celle-ci étant même parfois la plus virulente face aux propositions françaises, comme ce fut le cas au sujet de l’extension de la dissuasion nucléaire française à certains de ses voisins. En dépit de ces revers cinglants, l’exécutif français n’a pas changé de cap, et continue de prêcher en espérant une très improbable prise de conscience des européens eux-mêmes.

La coopération franco-Belge autour du programme CaMo

Pourtant, la France a obtenu des avancés notables dans le domaine de la coopération militaire avec deux pays européens ces dernières années. En premier lieu, ce fut la Belgique qui, après avoir choisi de remplacer ses F-16 par le F-35A américain, s’attirant en cela les foudres de nombreux commentateurs français manquant souvent d’objectivité sur le sujet, entama une coopération technologique industrielle et opérationnelle avec la France et l’Armée de Terre, dans le cadre du programme CAMO, pour Capacités Motorisées. Au delà d’une commande de 382 Véhicules Blindés Multi-Rôles Griffon et de 60 Engin Blindé de Reconnaissance et de Combat Jaguar, ce programme ambitionne de partager, avec les forces terrestres belges, la structure opérationnelle, mais également les systèmes de communication et de commandement du système SCORPION, ainsi que les doctrines et l’entrainement avec les unités de l’Armée de terre, de sorte à obtenir une interopérabilité optimum entre les deux forces armées.

Cette coopération entamée en 2019, va prochainement trouver sa première application opérationnelle, puisque l’Armée de terre belge prévoit de déployer au Mali aux cotés des forces françaises de l’opération Barkhane, un sous-groupement tactique inter-arme complet, l’unité de base employée par l’Armée de terre, qui regroupe autour d’une compagnie, des capacités globales d’engagement en agrégeant des capacités opérationnelles fournies par d’autres unités (génie, transmission, artillerie etc..). Pour renforcer cette symbiose opérationnelle avec les forces armées françaises, les autorités belges ont annoncé il y a deux semaines l’acquisition de 9 systèmes d’artillerie CAESAR, alors que la DGA a pour sa part confirmé que le programme VBAE, visant à remplacer les blindés légers VBL, sera conduit conjointement par l’industrie française et belge.

La Coopération franco-grecque face à la Turquie

Si la coopération avec la Belgique s’est construite sur un rapport de proximité et de coopération, notamment en opération extérieure sur la base d’un passé africain commun, le rapprochement entre Paris et Athènes a, quant à lui, trouvé ses racines dans les tensions qui opposent la Grèce et son allié chypriote, à la Turquie, que ce soit en Mer Egée, en Méditerranée orientale et en Thrace. Déjà en tension avec Ankara au sujet de l’intervention dans le nord de la Syrie contre les forces kurdes alliées de Paris face à l’Etat Islamique, mais également au sujet de la Libye, la France prit l’initiative de marquer militairement son soutien à Athènes lors du déploiement du navire de prospection gazière Orus Reis dans les eaux chypriotes, en allant jusqu’à déployer des navires de la Marine nationale et des Rafale de l’Armée de l’Air pour marquer ce soutien.

Cette coopération franco-grecque a abouti à la signature d’un accord de défense bilateral entre les deux pays, un événement rare concernant deux pays appartenant simultanément à l’OTAN et à l’Union européenne, et par ailleurs ouvertement critiqué par plusieurs chancelleries européennes, dont Berlin, qui jugent cet accord superfétatoire considérant les traités de défense existants. Toutefois, force est de constater qu’en dehors de la France, aucun des alliés européens d’Athènes n’a jugé bon d’intervenir face aux navires de guerre escortant l’Orus Reis, afin de dissuader Ankara de poursuivre dans cette voie. Conséquence de ce rapprochement, Athènes a depuis commandé à Paris 24 avions de combat Rafale pour moderniser sa flotte de chasse, ainsi que 3 frégates FDI Belharra, deux composantes permettant d’accroitre considérablement l’interopérabilité des forces aériennes et navales françaises et helléniques.

Quels sont les mécanismes à l’oeuvre dans ces coopérations ?

Dès lors, il apparait, au travers de ces deux succès de la coopération européenne de défense, que les mécanismes qui déclenchent la volonté de coopération opérationnelle et stratégique auprés des leaders européens, ne trouvent pas leur origine dans une volonté globale d’Autonomie Stratégique Européenne, ni même dans un concept d’Armée européenne. Il s’agit avant tout de s’associer avec un partenaire militaire et technologique offrant des capacités englobantes supérieures à celles dont le pays peut se doter, de sorte à accroitre l’efficacité de ses forces, et la portée de son action de défense. En d’autres termes, pour Bruxelles comme Athènes, il s’est ici s’agit de s’appuyer sur l’efficacité et le savoir-faire des armées françaises et de l’industrie de défense nationale, pour répondre à des problématique nationale, qu’elles soient de format et de compétences comme en Belgique, ou pour faire face à un adversaire potentiel supérieur dans le cas de Grèce.