Le successeur du missile anti-navire Harpoon sera hypersonique

Entré en service en 1977, le missile anti-navire AGM-184 Harpoon a été produit à plus de 7500 exemplaires par MacDonnel Douglas puis Boeing Defense, et employé par plus d’une trentaine de marines et forces aériennes dans le Monde, ne cédant dans ce domaine qu’au fameux missiles de la famille Exocet conçu par NordAviation/Aerospatiale et entré en service en 1975. Ces deux missiles n’ont pas que partagé des performances et des profils de vol proches, ils ont également en commun une extraordinaire longévité, puisque tant le missile américain que français continuent d’être produits et exportés presque 50 années après leur entrée en service. Pour autant, pour l’un comme pour l’autre, même si les performances des versions modernes Harpoon Block II+ ER et Exocet MM40 Block IIIc n’ont plus guère à voir avec les premiers AGM-184 et MM-38, ils commencent à se montrer vulnérables aux défenses anti-missiles modernes, tant du fait des missiles antimissiles à courte et moyenne portée que des systèmes de protection rapprochée CIWS ou des progrès réalisés dans le domaine du brouillage et des leurres.