La Digital Century Series de Will Roper va-t-elle sauver le programme NGAD de l’US Air Force ?

Avec le concept de la Digital Century Series, le docteur Will Roper avait tenté de profondément bouleverser les paradigmes présidant aux grands programmes aéronautiques militaires américains, alors qu’il dirigeait les acquisitions de l’US Air Force, de 2018 à 2021.

Selon ce spécialiste de l’innovation technologique, l’acquisition d’avions de combat plus spécialisés, à durée de vie plus courte, et en plus petites séries, devait permettre de réduire les couts et délais de développement, d’acquisition et de mise en œuvre des avions de l’US Air Force, à l’inverse de ce qui se pratique aujourd’hui autour, par exemple, du programme F-35.

Après l’élection de Joe Biden, et la nomination de Franck Kendall au poste de Secrétaire à l’Air Force, les positions originales et innovantes du docteur Roper ont été balayées d’un revers de main, pour revenir à une conception bien plus traditionnelle des grands programmes.

Aujourd’hui, alors que l’US Air Force a vu les couts et délais de la presque totalité de ses grands programmes croitre au-delà de son budget, le financement même du programme NGAD est menacé. C’est dans ce contexte que des voix s’élèvent pour se tourner, à nouveau, vers des approches industrielles et budgétaires innovantes, y compris en préconisant, au besoin, la Digital Century Series de Will Roper.

L’US Air Force dans une impasse budgétaire avec l’augmentation des couts de l’ensemble de ses programmes majeurs

Le fait est, les déclarations du chef d’état-major de l’US Air Force, le général Allvin, et les propos de Franck Kendall, la semaine dernière, ont fait l’effet d’une bombe dans l’univers défense américain.