Mentre il programma Future Vertical Lift, uno dei pilastri del processo di modernizzazione dell’esercito americano, inizialmente doveva concentrarsi esclusivamente sulla sostituzione degli elicotteri di manovra Black Hawk, programma per il quale Bell con il V-280 Valor e Sikorsky con l'SB-1 Defiant sono in concorrenza, le autorità militari americane hanno deciso, un anno fa, di accelerarla integrando, fin dalla prima fase, la sostituzione degli elicotteri leggeri da ricognizione OH-58 Kiowa, ritirati dal servizio dal 2014. Il programma FARA, per Futuro aereo da ricognizione d'attacco, mira a selezionare entro il 2020 i due produttori che costruiranno ciascuno un prototipo. I due dispositivi saranno valutati fino al 2023 per determinare il modello scelto, per l'entrata in servizio dal 2028, e forse prima, se l'esercito americano riuscirà ad accelerare il programma.
Il FARA sarà un elicottero leggero, di peso inferiore alle 6 tonnellate, manovrabile e veloce, poiché l'esercito americano gli impone una velocità di crociera superiore a 180 nodi, ovvero superiore a 350 km/h. Inoltre, dovrà essere in grado di contrastare i moderni sistemi di difesa antiaerea e di trasportare armi per ingaggiare forze leggere, se necessario, anche se il suo ruolo principale rimarrà la ricognizione armata. 5 industriali sono stati selezionati dal Pentagono, dopo l'eliminazione in particolare degli elicotteri Airbus, nell'aprile 2019: AVX Aircraft/L3 Harris Technologies, Boeing, Karem Aircraft, Sikorsky ed elicotteri Bell. A differenza di Sikorsky che offre una tecnologia simile a quella del Défiant, Bell ha scelto di presentare un elicottero molto più classico, ma ottimizzato, il Bell 360 Invictus, che in latino significa imbattibile.
L'Invictus è un elicottero leggero simile, nell'aspetto, al RAH-66 Comanche di Boeing e Sikorsky, il programma di elicotteri leggeri da combattimento interrotto nel 2004 dopo essere costato quasi 15 miliardi di dollari. Per la sua progettazione, Bell si è affidata al suo ultimo modello di elicottero medio, il Bell 525, da cui riprende molte delle sue caratteristiche. Ma il 360 porta con sé anche la sua parte di innovazioni, come i comandi completamente elettrici, le ali che forniscono il 50% della portanza ad alta velocità e un sistema di alimentazione a relè chiamato Supplemental Power Unit (SPU), in grado di aumentare temporaneamente la potenza. la turbina principale per le fasi di accelerazione e le fasi critiche, come un postbruciatore sugli aerei da caccia. Il resto dell'architettura del Bell 360 rimane molto classica, con un rotore a quattro pale per il sollevamento e un rotore anti-coppia in coda,
L'aereo, infatti, non sarà in grado di raggiungere le prestazioni previste da Sikorsky con la tecnologia utilizzata sull'S-97 Raider, che gli conferisce una velocità osservata di 207 nodi, e una velocità prevista di 250 nodi in crociera. Bell scommette su un altro aspetto oltre alle prestazioni pure per vincere la concorrenza, il prezzo del suo dispositivo. Infatti, il produttore stima, senza rivelarsi, che il Bell 360 sarà notevolmente meno costoso dei suoi concorrenti, e in particolare del modello offerto da Sikorsky, e quindi ben al di sotto dei 30 milioni di dollari per apparecchio preventivati ​​dall'esercito americano. Questo approccio ha già avuto successo quest’anno per Boeing, quando l’azienda di Seattle vinse, con Saab, il contratto per la costruzione del prossimo aereo da addestramento della US Air Force, grazie ad un'offerta a prezzo fisso particolarmente interessante. Inoltre, il FARA punta a sostituire il Kiowa, un aereo leggero che aveva il vantaggio di essere particolarmente economico, rispetto ad un elicottero da combattimento come l'AH64.
La strategia di Bell, infatti, potrebbe rivelarsi redditizia, in un contesto in cui l'esercito americano deve affrontare contemporaneamente notevoli spese la sostituzione dell'M2/3 Bradley, la modernizzazione della M1 Abrams e Strikers, l'evoluzione della sua artiglieria, lo sviluppo di nuovi sistemi ipersonici e sistemi d’arma ad energia direttae il finanziamento del programma di sostituzione degli elicotteri di manovra Black Hawk in corso. D'altro canto il produttore probabilmente non aveva altra scelta se voleva tentare la fortuna con il concorso FARA. Infatti, la tecnologia a rotore basculante, utilizzato sul V-280 Valor con, a quanto pare, grande successo, risulta inadatto per gli elicotteri leggeri. In effetti, il produttore di aerei non poteva integrare i suoi attuali sviluppi tecnologici in un nuovo modello, come fa Sikorsky, la cui tecnologia dell'elica propulsiva e del rotore controrotante può essere adattata a un aereo leggero.
Infine, Bell potrebbe rivendicare tempi di sviluppo ridotti, e quindi un'entrata in servizio accelerata, accompagnata da un rischio tecnologico perfettamente controllato, il che è lungi dall'essere il caso di Sikorsky o AVX, e che potrebbe rispondere alle aspettative inespresse dell'esercito americano. Mentre le tensioni, in Asia così come in Europa, si intensificano rapidamente, tutti questi punti chiave potrebbero portare alla decisione.