Dall'entrata in servizio della nuova portaerei con trampolino e linee di arresto INS Vikrant nel settembre 2022, la questione intorno alla costruzione di una nuova nave, più pesante e dotata di catapulte, è oggetto di molti dibattiti in India. Paradossalmente, la Marina indiana è chiaramente, e da diversi anni, molto riservata sulla rilevanza della costruzione di una nave che vuole essere la risposta indiana al nuovo Type 003 cinese, con un dislocamento di oltre 65.000 tonnellate e catapulte per implementare il nuovo Caccia di bordo TEDBF per Twin Engined Deck Based Fighter, progettato dal produttore nazionale di aeromobili HAL e dall'agenzia di armi indiana DRDO. Secondo gli ammiragli indiani, i costi relativi allo sviluppo di tale nave per completare la flotta composta dalle due portaerei INS Vikramaditya (ex Baku poi ammiraglio Gorshkov acquisita dalla Russia nel 2004, e la INS Vikrant, la prima nave di conto locale, una portaerei da 44.000 tonnellate dotato di trampolino e fermate come la Vikramaditya, che deve raggiungere la capacità operativa iniziale entro la fine del 2023, la priverebbero dei fondi necessari per espandere la sua flotta di 6 sottomarini di attacco nucleare progettati a livello nazionale.
Sembra che l'Ammiragliato indiano e il governo di Narendra Modi, attaccati ai simboli del potere, abbiano trovato un compromesso. Piuttosto che impegnarsi nel costoso sviluppo di una nuova portaerei pesante, preparerebbe, secondo la stampa indiana, di ordinare una nave gemella alla INS Vikrant, in modo da portare la flotta di portaerei indiane a 3 navi ed avere così una capacità aeronavale permanente. Ricordiamo che è necessaria una flotta di 4 navi per mantenere permanentemente una nave in mare, come nel caso delle flotte sottomarine di missili balistici nucleari che costituiscono i deterrenti francesi e britannici, 3 navi per garantire la disponibilità permanente di almeno una nave 100% del tempo. Una flotta di 2 navi garantisce una disponibilità intorno all'80%, mentre una flotta di una nave raggiunge picchi, a seconda della modalità di utilizzo, tra il 40 e il 50% delle volte nel migliore dei casi.
Secondo l'ammiraglio R. Hari Kumar, capo di stato maggiore della Marina indiana, la costruzione di una nuova portaerei dello stesso tipo di INS Vikrant con modifiche minori potrebbe essere completata in 8 anni, consentendo di passare poi a un formato con 3 velivoli vettori. Contestualmente verrà avviato lo sviluppo della sostituta dell'INS Vikramaditya, che lascerà il servizio entro il 2040, e riguarderà probabilmente un nuovo modello di portaerei questa volta dotata di catapulte e trefoli di arresto elettromagnetico, in modo da ripartire i costi di sviluppo ma anche i rischi tecnologici, pur mantenendo il formato mirato dall'aviazione navale indiana. New Delhi, non avendo comunque fino ad oggi dichiarato significative ambizioni di dotarsi di una potente capacità di proiezione di potenza navale, le sue portaerei avranno principalmente la missione di rispondere alla minaccia rappresentata da altre capacità navali aeree, come quelle in corso di schieramento in Cina , in modo da dissuadere l'avversario da ogni ambizione eccessiva. In quest'area, le portaerei STOBAR (decollo breve ma recupero arrestato) come la Vikrant e la sua nave gemella forniranno capacità molto apprezzabili e ben dimensionate rispetto alla minaccia prevedibile nei prossimi 30-40 anni.
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