Les tensions croissantes entre Pékin et New Delhi sont visiblement prises très au sérieux par les autorités indiennes, qui multiplient les procédures d’acquisition d’équipements de Défense, parfois en procédure d’urgence, auprés de ses partenaires internationaux. C’est notamment le cas des Etats-Unis, vers lesquels New Delhi vient de notifier une demande d’offre (RFP pour Request for Price) concernant 6 nouveaux avions de patrouille Maritime P8i, en sus des 8 déjà en services et des 4 exemplaires commandés en 2016. Le contrat est estimé à 1,8 Md$. Initialement, la commande devait porter sur 10 appareils supplémentaires, comme annoncé l’année dernière par le comité de Défense indien. Mais la conjonction de la crise économique liée au Covid19, et la réorientation du fléchage des budgets liée aux tensions sino-indiennes, auront ramené le nombre d’appareil à 6. Parallèlement, l’Armée de l’Air indienne a lancé une procédure d’acquisition en urgence pour 6 drones Predator-B, afin de renforcer les capacités de surveillance de la frontière avec la Chine.
De toute évidence, les militaires indiens sont satisfaits des 8 P8i en service depuis 2012, des appareils destinés à remplacer la flotte de Tu-142 devenue obsolète. Emportant une panoplie de détection complète alliant le radar de surveillance maritime APS-143 Ocean Eye, un système d’écoute électronique AN/ALQ-240 et des systèmes electro-optiques multi-spectraux, l’appareil est intensément employé pour la surveillance maritime et la lutte anti-sous-marine tant sur toutes les façades maritimes du sous-continent, mais également, à l’instar des Atlantique 2 français au Mali, en surveillance électronique au dessus du Ladakh, dans la chaine himalayenne, ou les tensions avec Pékin sont les plus fortes.
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