Depuis le premier vol d’une version navale du FC-31, baptisée « J-35 » par les médias, pour en souligner la proximité avec le F-35 américain, l’attention de la presse spécialisée entourant ce nouvel appareil, a longtemps été focalisée sur cette version destinée à embarquer à bord du nouveau porte-avions Type 003 Fujian, et peut-être sur les deux porte-aéronefs CATOBAR de la Marine chinoise.
En début d’année 2024, toutefois, les autorités pakistanaises annoncèrent leur intention d’acquérir un escadron de chasseurs de 5ᵉ génération FC-31 auprès de la Pékin, après avoir acquis 2 escadrons de J-10C et 36 appareils en 2022, laissant supposer qu’une version terrestre de l’appareil était toujours en développement.
Au-delà des réserves qu’il convient d’avoir autour des annonces d’Islamabad, d’autant qu’elles n’avaient pas été officiellement par Pékin, se posait alors la question d’une éventuelle version terrestre du FC-31, à destination des forces aériennes chinoises.
Sans apporter une réponse définitive à cette interrogation, la nouvelle vidéo promotionnelle publiée par l’avionneur Shenyang, renforce néanmoins le faisceau d’informations tendant à confirmer cette hypothèse, puisqu’elle présente le nouvel appareil, aux côtés d’autres grands succès de l’avionneur comme le J-2, le J-8 et le J-15, et qu’il est, pour l’occasion, paré d’une désignation officielle de l’Armée Populaire de Libération, le J-31B Gyrfalcon.
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Le J-31B Gyrfalcon, une version terrestre du FC-31 pour les forces aériennes chinoises ?
La vidéo publiée par Shenyang doit être prise avec une certaine réserve. Non seulement s’agit-il d’une vidéo à des fins de communication, mais elle est constituée exclusivement d’images de synthèse, et non de prises de vue réelles.
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