Des images satellites commerciales datées du 26 mars 2026 montrent pour la première fois deux grandes ailes volantes furtives de haute altitude et longue endurance, dont le très attendu drone HALE WZ-X, simultanément en dehors de leurs hangars sur la base d’essais chinoise près de Malan, au Xinjiang. Identifiées et analysées par le site spécialisé The War Zone à partir de vues Planet Labs, elles confirment une activité soutenue sur ce site connu pour accueillir des programmes d’aéronefs sans pilote de l’Armée populaire de libération. L’ensemble illustre une séquence d’essais au sol et sur tarmac particulièrement dense à cette date.
L’appareil le plus grand, couramment désigné WZ‑X et surnommé Le Monstre de Malan, est visible sur le tarmac principal, au bord de la piste. Son envergure est estimée à environ 53 mètres, soit un ordre de grandeur comparable à celui d’un bombardier furtif B‑2 Spirit. Sa désignation officielle et son industriel ne sont pas documentés publiquement. Une autre image prise plus tard dans la journée montre ce même appareil se déplaçant depuis un complexe de hangars vers la zone de roulage.
Le second aéronef, stationné devant un hangar d’un ensemble récemment érigé et doté de mesures de sécurité renforcées sur l’autre flanc de la base, adopte une configuration en cerf volant incurvé. Son envergure est évaluée à environ 42 mètres. Des observateurs le jugent plus lourd à masse maximale et probablement doté d’un plafond opérationnel inférieur. Les analyses le rattachent en priorité à des missions de renseignement, surveillance et reconnaissance, dites ISR, tout en évoquant un potentiel d’emploi comme aéronef de combat sans pilote, ou UCAV, de frappe à très longue portée.
Les deux ailes volantes semblent avoir accumulé des vols depuis plusieurs mois, selon les indices relevés sur la période récente. Leur présence simultanée à l’air libre le 26 mars et les mouvements observés au cours de la journée accréditent l’hypothèse d’une campagne d’essais en vol active, assortie de vérifications au sol. Aucune indication officielle n’a toutefois été communiquée sur l’état d’avancement des programmes ni sur d’éventuelles évaluations en vue d’un emploi opérationnel.
La même image du 26 mars fait apparaître sur le tarmac principal un drone de type chasseur, de gabarit proche d’un appareil habité léger à moyen, ainsi qu’un avion de transport Xi’an Y‑20. Cette cooccurrence d’aéronefs de profils variés atteste d’un tempo d’essais soutenu à Malan, avec la conduite parallèle de plusieurs activités. Elle s’inscrit dans une montée en cadence déjà relevée ces derniers mois sur ce site qui concentre des moyens dédiés aux nouveaux systèmes aériens chinois.
Des précédents jalons imageries éclairent cette trajectoire. Une vue Planet Labs datée du 14 mai 2025 montrait déjà une très grande aile volante stationnée à Malan, avec une envergure alors estimée à environ 170 pieds, proche des 172 pieds du B‑2. Une autre image diffusée séparément l’a montrée en vol, train sorti, avec une large section centrale aplatie et des dérives marginales rappelant des surfaces de style B‑2. La faible résolution limite toutefois l’identification détaillée des entrées et des échappements.
La base proche de Malan est employée pour les essais de drones et des exercices avancés. Une vue panoramique d’un exercice conduit fin 2025 montrait des dizaines de drones alignés sur la partie est du tarmac. L’agencement des installations, avec des enceintes sécurisées multiples et des hangars récents, indique une capacité à conduire simultanément plusieurs programmes et à organiser des séquences d’essais à grande échelle, incluant des interactions avec des vecteurs habités lorsque cela est requis.
Sur le plan des configurations, la Chine a présenté ces dernières années de nombreux concepts de drones de type chasseur, proches des efforts américains de Combat Collaboratif. Un défilé en 2025 a marqué une mise en avant publique de ces projets. Depuis, des essais ont nettement augmenté pour au moins une configuration sans empennage, de taille comparable à un chasseur, dont la voilure rappelle celle d’un projet de chasseur habité de nouvelle génération et d’autres appareils d’accompagnement vus en vol.
Les dimensions et le différentiel de planform entre le WZ‑X et la seconde aile volante laissent entrevoir le développement d’une famille d’aéronefs en aile volante de grande taille, taillés pour des rôles distincts allant de l’ISR à la frappe d’option lourde. L’apparition conjointe d’un Y‑20 et d’un drone de type chasseur sur le même tarmac renforce l’idée d’essais menés dans un environnement intégrant différents vecteurs. Ces éléments restent néanmoins des indications fondées sur des observations d’imagerie, sans confirmation officielle des missions assignées.
Ce nouvel aperçu des programmes chinois intervient alors que des vues plus précises du drone furtif américain RQ‑180, également classé HALE, ont récemment circulé, l’appareil étant présenté comme employé de manière opérationnelle. Dans ce contexte de dévoilements progressifs, la prudence demeure de mise. Des silhouettes spectaculaires et des dimensions hors norme ne préjugent ni de la maturité des capteurs et liaisons de données, ni de la survivabilité réelle face aux défenses adverses, aspects qui ne transparaissent pas dans les seules images satellites.
