No início da década de 70, o Irã era considerado um dos aliados mais valiosos dos Estados Unidos no Oriente Médio para controlar a ameaça soviética, bem como o crescente poder das forças armadas iraquianas, amplamente apoiadas e equipadas por Moscou. Em 1972, o presidente R. Nixon autorizou a venda para Teerã de uma das aeronaves de combate mais avançadas do arsenal americano, o F-14 Tomcat, bem como do novíssimo míssil AIM-54 Phoenix com orientação por radar ativo. alvos aéreos até 130 km de distância, a fim de conter a chegada de novos Mig-25 na força aérea iraquiana. Quando o regime de Sha foi derrubado pela Revolução Islâmica em 1979, a Força Aérea Iraniana colocou em campo uma formidável frota de caças com 80 F-14 Tomcats, mais de 220 F-4 Phantom 2s e 130 F-5 Freedom Fighters. Mas a crise dos reféns na embaixada americana em Teerã convenceu Washington a impor sanções muito rígidas ao país, cancelando encomendas de 160 F-16 e 230 F-18 assinadas pouco antes do colapso do regime por Mohhamad Reza Sha.
As oportunidades para Teerã adquirir novas aeronaves eram então muito limitadas, a União Soviética e a França apoiando ativamente o Iraque baathista, a Grã-Bretanha alinhada com Washington e Pequim não tendo, na época, nenhuma oferta estruturada de exportação. De fato, durante toda a guerra contra o Iraque, de 1980 a 1988, a força aérea iraniana teve que operar em total autarquia, não sem sucesso contra os MIG, Sukhoi e Mirage iraquianos. No entanto, no final desta guerra, devido ao desgaste em combate mas também ao canibalismo de aeronaves por falta de peças, a frota de caças iraniana estava reduzida a metade, e enfrentava imensas dificuldades em termos de disponibilidade, enquanto ocidentais e As sanções soviéticas continuaram a ser aplicadas. Teerã conseguiu adquirir, no início da década de 90, após o primeiro no Golfo, novos caças, 40 Mig-29 de Moscou e 24 J-7 chineses, enquanto cerca de quarenta Su-22 e vinte Mirages iraquianos F1 vieram se refugiar em Irã para escapar da campanha aérea aliada contra Bagdá.
Desde então, o inventário teórico da frota de caças iraniana quase não mudou, exceto devido ao atrito relacionado a acidentes, envelhecimento da frota e dificuldades de manutenção. A partir de 2006, após a retomada das obras de enriquecimento de urânio por Teerã, sanções muito severas foram impostas contra o país pelo Conselho de Segurança das Nações Unidas, privando suas forças aéreas de qualquer possibilidade de modernização, inclusive para Moscou ou Pequim. Além disso, embora a indústria de defesa iraniana tenha feito progressos significativos nos últimos anos em certas áreas, como drones, misseis balísticos et defesas antiaéreas, o projeto de um caça moderno eficaz permanece indefinido, apesar das tentativas inconclusivas do fabricante de aeronaves HESA com os caças leves Saeqeh e Kowsar derivados do F-5. Mas as coisas podem muito bem mudar nos próximos meses. Com efeito, de acordo com o Pentágono, o Irã teria enviado pilotos e equipes de manutenção à Rússia para treinar nos Su-35, o caça mais avançado da força aérea russa, e poderia receber cerca de vinte aeronaves a partir de 2023 para fortalecer e modernizar suas forças.
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