La Corée du Nord est créditée par Séoul d’une capacité annuelle de production de matières fissiles suffisante pour environ vingt ogives. Bloomberg l’a rapporté le 28 avril, en s’appuyant sur une déclaration de janvier du président sud-coréen Lee Jae-myung. Des estimations sud-coréennes projettent, à ce rythme, un stock de 290 ogives à l’horizon 2035. Une telle trajectoire obligerait les États-Unis et la Corée du Sud à réexaminer leurs options d’interception d’une frappe nord-coréenne et leurs plans de neutralisation préventive, alors que Pyongyang multiplie essais balistiques et annonces de modernisation de ses vecteurs.
En février, lors du neuvième Congrès du Parti des travailleurs de Corée, Kim Jong-un a chargé le programme nucléaire de développer de grandes ogives destinées à menacer le territoire américain et des ogives tactiques plus compactes pour dissuader la Corée du Sud. L’augmentation de la production de matières fissiles est présentée à Pyongyang comme un jalon vers cet objectif. Les missiles balistiques intercontinentaux nord-coréens peuvent déjà atteindre le territoire des États-Unis, même si l’ampleur d’un déploiement permettant de percer les défenses antimissiles américaines n’est pas établie.
La Corée du Nord a rejoint le club nucléaire le 9 octobre 2006, devenant le neuvième État doté après une première explosion atomique. Depuis 2011, le régime de Kim Jong-un a engagé un effort soutenu de miniaturisation des têtes et de diversification des vecteurs, balistiques et de croisière. Des images publiées par la presse d’État ont montré le dirigeant inspectant un dispositif présenté comme une tête de nouvelle génération aux dimensions réduites, estimées autour d’un mètre de long et cinquante centimètres de diamètre. Séoul a dénoncé une opération de désinformation, jugeant ces spécifications hors de portée industrielle pour Pyongyang.
Le directeur général de l’Agence internationale de l’énergie atomique, Rafael Grossi, a confirmé une hausse rapide d’activité sur le site nucléaire de Yongbyon. Les observations portent sur le réacteur de cinq mégawatts, l’unité de reprocessement, le réacteur à eau légère et d’autres installations du complexe. L’Institute for the Study of War – China Defense and Operations Tracker a pour sa part évalué que la Corée du Nord accroît probablement sa capacité de production d’ogives à travers l’extension de ses installations d’enrichissement, ce qui soutiendrait le rythme annoncé par Séoul pour la matière fissile.
Le 8 avril, l’État-Major interarmées sud-coréen a signalé le tir, depuis une zone proche de Wonsan, de plusieurs missiles non identifiés ayant parcouru environ deux cent quarante kilomètres vers la mer du Japon. Le bureau présidentiel à Séoul a réuni en urgence le Conseil national de sécurité. Il a qualifié ces lancements de provocation et de violation des résolutions du Conseil de sécurité des Nations Unies, demandant à Pyongyang d’y mettre un terme. Ces tirs interviennent alors que les activités nucléaires et balistiques nord-coréennes s’intensifient.
La Marine de Corée du Nord a conduit des tirs réels au large de la côte ouest le 12 avril 2026. Le plus récent destroyer de la classe Choe Hyon a tiré simultanément des missiles de croisière stratégiques et des missiles antinavires, validant une configuration multirôle. Cette classe intègre un système de lancement vertical crédité d’une capacité pouvant atteindre quatre-vingt-huit cellules, selon les caractéristiques rapportées, pour accueillir des missiles de croisière à longue portée et des intercepteurs surface air. Deux unités seraient en service depuis 2025 et deux coques supplémentaires resteraient en construction.
Des images de la presse d’État ont aussi montré un sous-marin présenté comme le premier sous-marin nucléaire lanceur d’engins nord-coréen. L’analyste H. I. Sutton a estimé un diamètre autour de douze mètres, une longueur dépassant cent mètres et un déplacement en plongée compris entre douze mille et dix-huit mille tonnes, paramètres laissant envisager une propulsion nucléaire. La famille de missiles mer sol Pukguksong est créditée de portées annoncées supérieures à trois mille kilomètres pour le Pukguksong 4 et jusqu’à environ neuf mille kilomètres pour le Pukguksong 6. Le Héro Kim Kun Ok a été lancé en septembre 2023.
Parallèlement, les liens économiques et militaires entre Moscou et Pyongyang se resserrent. Le 30 avril, le gouvernement du kraï de Primorié a annoncé la création d’un groupe de travail pour élargir le commerce avec la Corée du Nord. NK News a indiqué que des entreprises russes seraient accompagnées vers ce marché, avec des priorités sur les engrais organiques et les produits de la mer. Le volume des échanges a été multiplié par neuf entre 2022 et 2023. Un pont routier au-dessus de la Tumen est annoncé d’ici le 19 juin, pouvant accueillir jusqu’à trois cents véhicules par jour vers la zone économique spéciale de Rason.
Le ministre russe de la Défense, Andreï Beloussov, s’est rendu à Pyongyang, où le ministère russe a annoncé la conclusion d’un accord de coopération militaire à long terme. Le responsable doit rencontrer les plus hautes autorités nord-coréennes et participer à des événements officiels. Cette visite coïncide avec celle du président de la Douma, Viatcheslav Volodine, venu pour l’inauguration d’un complexe commémoratif. Le ministère russe évoque des échanges d’armements et des exercices conjoints possibles. Ces développements interviennent alors que la Russie et la Corée du Nord demeurent soumises à des sanctions occidentales.
La Chine reste un débouché majeur pour la Corée du Nord. Le commerce bilatéral a atteint 2,73 milliards de dollars en 2025. Les liaisons ferroviaires et aériennes ont repris en mars 2026, offrant à Pyongyang des canaux logistiques complémentaires. Ces flux s’ajoutent aux perspectives d’acheminements routiers vers Rason depuis la Russie, si le pont sur la Tumen est mis en service dans les délais annoncés. Ils constituent un arrière-plan économique qui peut soutenir l’effort d’industrialisation engagé par le régime, y compris dans les segments sensibles.
À Séoul, le ministère de l’Unification a lancé un débat sur la terminologie officielle concernant la Corée du Nord après que le ministre Chung Dong-young a parlé de relations ROK Joseon le 25 avril. Une conférence académique s’est tenue le 29 avril. Le vice-ministre Kim Nam-jung a déclaré que reconnaître les réalités de chacun avec un langage et des institutions respectueux aiderait à une coexistence pacifique. Le Commandement des Nations Unies a averti que toute modification de la gestion de la zone démilitarisée devait être abordée avec une extrême prudence, après une proposition de gestion conjointe présentée par le ministère sud-coréen de la Défense.
L’armée de terre sud-coréenne entend intégrer massivement des systèmes sans pilote au plus près des unités de combat. Le 29 avril, le général Kim Gyu-ha a indiqué viser un déploiement rapide de drones suicidaires et de reconnaissance au niveau du bataillon. Selon la presse sud-coréenne, onze mille drones seront introduits pour l’instruction et cinquante mille rendus opérationnels avec les unités de première ligne d’ici 2029. Le général a affirmé que les drones deviendraient comme des armes personnelles pour les soldats. Les projections sud-coréennes placent l’arsenal nord-coréen à 290 ogives en 2035, un niveau proche de celui de la France.
