Auf der SAHA 2026 in Istanbul erklärte Mehmet Demiroğlu, CEO von Turkish Aerospace Industries, gegenüber InfoDefensa, dass er eine offizielle Anfrage der spanischen Luft- und Raumfahrtkräfte für seinen Kaan-Jet der fünften Generation erhalten habe. „Wir haben eine Anfrage erhalten, wir befinden uns in den ersten Phasen der Diskussion“, sagte er und sprach von einer zwischenstaatlichen Angelegenheit. Diese Initiative kommt zu einem Zeitpunkt, an dem Madrid zögert, eine Bestellung für amerikanische F‑35 aufzugeben und versucht, die Erneuerung eines Teils seiner Kampfjetflotte zu sichern. Der Rückgriff auf das türkische Kaan-Programm wird zu einer Arbeitshypothese, ohne öffentliche Fristen oder genannte Stückzahlen.
In den letzten Jahren hat das Ejército del Aire y del Espacio den Erwerb von F‑35A zur Ablösung eines Teils der F/A‑18 Hornet und von F‑35B zur Ablösung der EAV‑8B Harrier II der Flota de Aeronaves verteidigt, zusätzlich zu den Programmen Halcón 1 und Halcón 2, die fünfundvierzig Eurofighter betreffen. Der General Francisco Braco, damaliger Chef des Stabes der Luft- und Raumfahrtkräfte, hatte die Beibehaltung von zwei Flotten gerechtfertigt. „Wir hatten immer zwei Flotten von Flugzeugen. Wenn eine strukturelle Schwäche die eine trifft, ist die erste Maßnahme, sie am Boden zu halten“, erklärte er und schloss die Option eines rein Eurofighter-Ansatzes aus.
Für die spanische Marine besteht das Ziel darin, eine luftgestützte Kapazität nach den Harrier beizubehalten. Im vergangenen Juli hatte Admiral Teodoro Esteban López Calderón, Chef des Verteidigungsstabs, öffentlich den Kauf von F‑35 befürwortet, die als „Flugzeug, das den Unterschied macht“ bezeichnet wurden. Er war der Meinung, dass es keine unmittelbare andere Lösung gebe, um über fortschrittliche Tarnkappentechnologie zu verfügen, es sei denn, man verlängere die vierten Generation Flugzeuge in Erwartung des Systems für zukünftigen Luftkrieg. Das französisch-deutsch-spanische FCAS-Programm hat sich mittlerweile in die 2040er Jahre verschoben, was eine glaubwürdige europäische Alternative für dieses Bedürfnis auf mittlere Sicht hinauszögert.
Der Haushaltsrahmen war jedoch festgelegt worden. Im Jahr 2023 hatte die spanische Regierung 6,25 Milliarden Euro für die Ablösung von Harrier und Hornet reserviert. Im April 2025 genehmigte sie einen Plan von 10,471 Milliarden Euro und bestätigte das Ziel, 2 Prozent des BIP für die Verteidigung auszugeben. Laut El País hielten offizielle Quellen es jedoch für unvereinbar mit diesen Vorgaben, ein amerikanisches Modell zu ordern, da die Regierung beschlossen hatte, 85 Prozent der Mittel in Europa zu investieren. Diese Linie, die von der Mehrheit unter Pedro Sánchez getragen wird, erklärt die Zurückhaltung gegenüber einem Kauf von F‑35A oder F‑35B.
In diesem Kontext hat sich die industrielle Annäherung an Ankara verstärkt. Madrid hat dreißig Hürjet bestellt, die dazu dienen sollen, die F‑5 Tiger zu ersetzen, im Rahmen einer Kooperation zwischen Airbus und Turkish Aerospace Industries. Auf die Frage in Istanbul erklärte Mehmet Demiroğlu: „Ich kann mich nicht offen äußern, da es sich um eine zwischenstaatliche Angelegenheit handelt“, während er bestätigte, dass „Gespräche im Gange sind“ und dass nach dem Hürjet „das nächste Projekt Kaan sein wird“. Laut InfoDefensa könnte ein Modell ähnlich dem des Hürjet technologische Transfers nach Spanien ermöglichen, ein Szenario, das im Rahmen des F‑35 nicht vorgesehen ist.
Der Kaan hat seinen Jungfernflug am 21. Februar 2024 absolviert, gefolgt von einem zweiten im Mai, und läutet die Flugtestphase des als TF‑X bezeichneten Programms ein. Er wurde entworfen, um die F‑16 der türkischen Luftwaffe ab 2030 zu ersetzen und zielt auf eine geringe Sichtbarkeit mit internen Waffenräumen und einer avionischen Architektur, die in der Türkei entwickelt wurde und einen aktiven Phased-Array-Radar, elektrooptische Sensoren und elektronische Kampfsysteme umfasst. Sein Hochlauf ist schrittweise, wobei TAI weiterhin an der Montage neuer Prototypen und an vollständigen statischen Tests arbeitet, um Design und Flugsicherheit abzugleichen.
Die Triebwerksfrage ist ein Augenmerk für potenzielle Partner. Die ersten Prototypen verwenden zwei turbinengetriebene General Electric F110-Triebwerke amerikanischer Herkunft, die Exportkontrollen unterliegen. Im September 2025 hatte der türkische Außenminister angegeben, dass der Kongress der Vereinigten Staaten Exportlizenzen für diese Triebwerke blockiert. Die Türkei entwickelt parallel dazu den TF35000, um eine nationale Antriebslösung zu erreichen, deren Reife über mehrere Jahre angekündigt wurde. Jede spanische Option würde daher eine Übergangszeit erfordern, die klargestellt werden müsste, sowie spezifische industrielle Anforderungen, falls Madrid eine anfängliche Abhängigkeit von amerikanischen Komponenten reduzieren möchte.
Eine Entscheidung zugunsten des Kaan würde nicht alle spanischen Bedürfnisse abdecken. Das Flugzeug existiert nicht in einer Version für kurzen Start und vertikalen Landung. Die Marine muss jedoch die EAV‑8B Harrier II ersetzen, und nur die F‑35B-Variante bietet derzeit diese Fähigkeit. Ohne eine spezifische Entscheidung für ihre eingesetzte Flotte würde die Flota de Aeronaves eine Kapazitätslücke sehen, wenn die Harrier ihr Limit erreichen, unabhängig vom Zeitplan für die Modernisierung der bodengestützten Kampf aviation mit dem Eurofighter und möglicherweise einer fünften Generation aus türkischer Herkunft.
Bis zu diesem Zeitpunkt gibt es von keiner der Parteien genaue Zeitpläne oder Volumen für ein mögliches Abkommen, die Gespräche werden von TAI weiterhin als vorläufig beschrieben. Der Verlauf des Kaan-Programms muss noch mehrere Meilensteine erreichen, wobei eine Intensivierung der Flugtests für 2026 mit neuen in Ankara montierten Prototypen erwartet wird. Für Madrid wird die Entscheidung parallel zu den Halcon-Lieferungen des Eurofighter und den bereits angekündigten Haushaltsentscheidungen getroffen. Die Regierung hat den Willen zu einem überwiegend europäischen Investment geäußert, was das Interesse an Lösungen verstärkt, die eine industrielle Kooperation in Spanien beinhalten.
