Le 4 mai 2026, le Tawazun Council for Defence Enablement, organisme émirati chargé des acquisitions et partenariats de défense, a annoncé avoir notifié une commande ferme de 10 avions C-390 Millennium au constructeur brésilien Embraer pour l’Armée de l’air et la Défense aérienne des Émirats arabes unis. L’accord inclut une option portant sur 10 appareils additionnels, portant la commande potentielle à 20 exemplaires si elle est exercée. La valeur financière n’a pas été divulguée. Embraer a présenté cette décision comme un jalon majeur pour son avion de transport multi-missions.
L’annonce est intervenue à Abou Dhabi, dans le cadre de l’événement Make It In The Emirates. Le vice‑président des Émirats arabes unis, Sheikh Mansour bin Zayed AlNahyan, a salué la portée de l’accord en déclarant qu’il s’agissait du plus grand contrat international pour le C-390 Millennium, soulignant un renforcement de la préparation opérationnelle des forces aériennes avec des capacités avancées et multi‑missions. Les éléments rendus publics font état d’une notification assortie d’options, sans calendrier de livraison précisé à ce stade.
Embraer a indiqué que les Émirats arabes unis deviennent le premier pays du Moyen‑Orient à contracter le C‑390 et que cette commande constitue la plus importante passée par un seul pays à l’export pour ce modèle. Selon le constructeur, la sélection a suivi une campagne d’évaluations en conditions opérationnelles menée dans le pays. L’Armée de l’air et la Défense aérienne émiraties ont retenu l’appareil comme la plateforme la mieux adaptée à leurs exigences, en prenant en compte l’efficacité opérationnelle et les coûts de cycle de vie.
Le C‑390 Millennium, propulsé par deux turbofans IAE V2500, est annoncé capable d’emporter entre 20 et 25 tonnes de fret sur environ 2 815 kilomètres, avec une vitesse de croisière maximale voisine de 850 kilomètres par heure. L’avion couvre des missions de transport tactique, de largage, d’évacuation médicale et d’assistance humanitaire. Il peut, d’après Embraer, réaliser le ravitaillement en vol, opérer depuis des pistes sommairement préparées et assurer une interopérabilité avec des forces alliées et partenaires.
Le contrat s’accompagne d’un partenariat industriel. Embraer et l’entreprise émiratie Generation 5 Holding ont signé un accord de partenariat stratégique exclusif pour faire avancer le programme C-390 aux Émirats arabes unis. Parallèlement, les parties ont annoncé le développement local de capacités de maintenance, réparation et révision, ainsi que des services de soutien après‑vente, en coopération avec une société émiratie. Les modalités d’implantation et le calendrier de montée en puissance de ces capacités n’ont pas été détaillés publiquement.
Cette commande intervient dans le cadre de la stratégie affichée par les Émirats arabes unis qui met l’accent sur l’autosuffisance et le développement de capacités de défense indigènes. La combinaison d’une flotte nouvelle et d’un dispositif de soutien local doit permettre de structurer l’entretien et le maintien en condition opérationnelle sur le territoire. Si l’option est exercée, la flotte pourrait atteindre 20 C‑390, augmentant d’autant la capacité de transport tactique et de projection rapide, sans qu’un échéancier n’ait encore été communiqué.
Embraer avait récemment multiplié les campagnes de démonstration de son KC‑390 Millennium. Fin mars 2026, le constructeur a rapporté une campagne par temps froid sur le site d’essais de Vidsel en Suède. L’équipage a démontré la mise en route rapide des moteurs et systèmes après exposition prolongée à des températures très basses, ainsi que des décollages et atterrissages courts sur des pistes recouvertes de neige et de glace. Le dirigeant d’Embraer Defense and Security, Bosco da Costa Junior, a souligné la flexibilité de l’appareil dans ces conditions.
Les essais suédois ont inclus des opérations en visibilité réduite et des manœuvres sur surfaces glissantes. Embraer a indiqué avoir simulé le chargement et la distribution autonome de véhicules lourds, notamment le véhicule tout‑terrain SISU GTT, tout en préservant de l’espace cabine pour des troupes et équipements. Le constructeur a précisé que la campagne visait à démontrer l’aptitude de l’appareil à soutenir le concept Agile Combat Employment, ou ACE, orienté vers des déploiements dispersés et réactifs depuis des aérodromes austères.
Au niveau international, Embraer a également achevé un tour du monde de 70 jours débuté lors du Singapore Airshow à la fin janvier. La campagne a totalisé 54 vols pour environ 140 heures de vol et 47 000 milles marins parcourus, avec des escales dans 11 pays, dont la Pologne, la Suède et les États‑Unis, avant une étape à FIDAE au Chili. Le constructeur a fait état d’un taux de réussite des missions de 100 pour cent et de démonstrations menées dans des environnements allant de l’Arctique à l’Asie tropicale.
Selon les déclarations officielles, l’ensemble de ces activités de démonstration et d’essais s’inscrivent dans la montée en maturité du programme C‑390. Pour le marché émirati, Tawazun a confirmé la combinaison d’une commande ferme et d’une option, tandis qu’Embraer a mis en avant le partenariat exclusif avec Generation 5 Holding et la création annoncée de capacités locales de soutien. Aucun élément financier ni planning de livraison n’a été publié à ce stade par les parties.
