Si 2022, et le début de l’agression russe contre l’Ukraine, aura été, pour beaucoup, un point de bascule marquant la fin de l’après-guerre froide, la dynamique alors engendrée a pris plusieurs années afin de se révéler pleinement.

2024 aura été une année charnière à ce sujet, marquée par plusieurs événements majeurs qui vont, sans aucun doute, profondément influencer l’avenir des relations internationales et des rapports de force, dans une géopolitique mondiale en pleine mutation.

Pour comprendre la portée des bouleversements générationnels qui interviendront probablement dans les 12 mois à venir, et qui dessineront une nouvelle carte stratégique mondiale sans aucun rapport avec celle qui fit suite à 1989, il est donc nécessaire, en ce début d’année, de revenir sur les événements intervenus en 2024, qui préparent la transition géostratégique historique à venir.

Dans cette première partie, nous étudierons les quatre événements les plus significatifs concernant le bloc sino-russe, qui apparait de plus en plus, depuis 2022, comme l’adversaire désigné du bloc occidental dans les années à venir. Et comme nous le verrons, la situation, dans ce domaine, au 1ᵉʳ janvier 2024, est à la fois très différente et bien plus préoccupante, qu’elle ne l’était un an plus tôt.

Oreshnik, KN-23, Kinzhal…: le retour au premier plan des missiles balistiques

Jusqu’il y a peu, les missiles balistiques étaient considérés, en occident, comme des armes onéreuses et complexes à employer, ce qui en limitait l’utilisation aux missiles stratégiques de portée intercontinentale. En outre, le traité limitant les armes de portée intermédiaire INF, interdisait à Washington et à Moscou, de posséder ou déployer des missiles balistiques sol-sol d’une portée allant de 500 à 5500 km.

Même après que le traité INF fut dénoncé par les États-Unis et la Russie en 2019, le premier accusant le second de ne pas le respecter (à juste titre semble-t-il), aucune dynamique propre, en occident, ne semblait s’imposer, en dehors de la Corée du Sud.

Dans ce domaine, 2024 aura été une année de transformation, en lien avec l’efficacité constatée de ces systèmes mis en œuvre par les armées russes pour attaquer des cibles en Ukraine, avec des taux d’impact très supérieurs à ceux des missiles de croisière.

Ainsi, en dépit de leurs limitations, les Iskander-M et Kinzhal russes, ainsi que les KN-17 et KN-23 nord coréens, ont mené la vie dure, tout au long de 2024, aux batteries antiaériennes Patriot et SAMP/T ukrainiennes, seules capables de s’opposer à ce type de menace. Dans le même temps, le 30 septembre 2024, une frappe massive de 181 missiles balistiques MRBM iraniens, est parvenue à mettre à mal la défense antibalistique multicouche israélienne, la plus performante et la plus dense en occident, pour atteindre une base aérienne militaire.

Dans le même temps, des attaques menées par des missiles balistiques antinavires de conception iranienne, contre des navires commerciaux transitant en mer Rouge, ont montré l’efficacité de ce concept, mis en œuvre depuis deux décennies en Chine avec des missiles comme le DF-21D.

C’est cependant la première utilisation du missile IRBM Oreshnik, comme l’usine Pivdenmach à Dnipro, le 21 novembre 2024, qui finit de convaincre les occidentaux de la nécessité de disposer à nouveau de ce type de munitions. Conçu très probablement depuis une vingtaine d’années, en violation du traité INF, ce missile IRBM peut, en effet, transporter à plus de 2000 km 6 MIRV armées d’une tête nucléaire, ou des sous-munitions conventionnelles, comme celles utilisées en Ukraine.

Les caractéristiques de ce missile le mettent hors de portée des systèmes Patriot et Mamba, et rendent son interception par les THAAD, Arrow 3 et SM-3 occidentaux, si pas impossible, en tout cas très difficile. En outre, selon le renseignement ukrainien, la Russie sera bientôt en mesure de produire une vingtaine de ces missiles, conçus spécifiquement pour frapper l’Europe, et non les États-Unis, ressusciter le contexte qui donna naissance à la crise des euromissiles en 1983.

De fait, 2024 aura été une année pivot, ayant fini de convaincre les occidentaux, et les autres, de leur retard dans ce domaine face aux bloc sino-russe, ainsi que de la nécessité de se doter à nouveau, et sur des courts délais, de ce type d’armes capables de frapper la profondeur du dispositif adverse, dans leur version conventionnelle, ou de compléter les armes stratégiques, dans leur version nucléaire.

J-36, J-50, J-35, Type 076…: La Chine n’a plus de retard technologique militaire sur l’Occident

Si les missiles balistiques russes, coréens, chinois et iraniens, ont convaincu les occidentaux de leur mauvaise lecture dans ce domaine, ces mêmes pays ont montré, en 2024, d’autres avancées technologiques significatives, susceptibles de bouleverser l’évolution planifiée du rapport de force entre l’occident et l’alliance de fait qui émerge entre ces quatre pays.

Ainsi, la fin d’année 2024 aura été l’occasion, pour la Chine, de dévoiler plusieurs de ces avancées majeures. D’abord, à l’occasion du salon aéronautique de Zhuhai, du 12 au 17 novembre, durant lequel furent présentés, entre autres, le J-35A, version terrestre du nouveau chasseur furtif moyen chinois, dérivé du programme FC-31, ainsi que du système antibalistique HQ-19, pendant chinois du THAAD américain.

A cette occasion, les industriels chinois et l’APL, montrèrent qu’ils disposaient, à présent, de moyens faisant jeu égal avec les équipements les plus avancés en service au sein des armées américaines, comme le F-35 A et C, le THAAD, mais aussi le EA-18G Growler, avec les J-15D et J-16D.

Si la présentation du J-35 était plus ou moins, si pas attendue, en tout cas espérée, lors du salon de Zhuhai, la découverte, le 26 décembre, d’un nouveau prototype d’avion de combat revêtant de nombreux attributs de la 6ᵉ génération, fut une surprise totale. Baptisé pour l’heure J-36, cet appareil lourd triréacteur, dispose d’une furtivité multiaspect, et d’une configuration qui apparait bâtie pour les missions à long rayon d’action et à vitesse élevée, tout en disposant d’une puissance électrique qui ne laisse guère de doute quant à son appartenance à une nouvelle génération d’avions de combat.

Si la découverte du J-36 stupéfia les spécialistes, celle du « J-50 », un second prototype d’avions de combat de nouvelle génération, plus compact et bimoteur, fit l’effet d’un coup de massue, dans le monde de l’aéronautique militaire occidentale. Bien que l’on en sache encore peu sur cet appareil, les clichés publiés ne laissent que peu de doutes sur son appartenance à la 5ᵉ génération actuelle, et peut-être à la 6ᵉ, telle que défini par les avionneurs américains et européens aujourd’hui autour des programmes NGAD, SCAF ou GCAP.

Si la compréhension des performances et des missions potentielles de ces deux prototypes est insuffisante pour en tirer des conclusions certaines, il ne fait cependant aucun doute que par cette « révélation », certainement orchestrée par les autorités chinoises à l’occasion de l’anniversaire de Mao Tse Dong, la Chine a montré qu’elle était à présent au même niveau technologique que les programmes les plus avancés dans ce domaine en occident.

Le lendemain, ce fut au tour du KJ-3000 d’être observé pour la première fois. Cet appareil s’appuie sur le nouvel avion de transport lourd quadriréacteur Y-20, dont il existe déjà une version de ravitaillement en vol Y-20U, et arbore un radar coupole rotatif AESA pour assurer les missions d’alerte aérienne avancée.

La puissance électrique délivrée par les 4 turboréacteurs WS-20 conférera à l’appareil une puissance de détection très supérieure aux autres modèles d’Awacs chinois, et des performances qui pourraient égaler, voire dépasser, celles du E-7A Wedgetail américain.

Dans le domaine naval, aussi, la Chine a montré ses capacités à innover, au-delà des équipements inspirés plus ou moins librement des équipements russes ou occidentaux, comme ce fut le cas pour beaucoup de matériels des années 2010. C’est ainsi qu’il est apparu, au cours de l’année, plusieurs programmes toujours mal documentés, mais intriguant, comme celui de ce nouveau sous-marin conventionnel emportant un mini-réacteur nucléaire pour la production électrique en lieu et place du système AIP, ou le début des essais de ce porte-aéronefs léger conçu et fabriqué dans des délais extrêmement courts.

Au-delà du lancement de 2 croiseurs Type 055, de quatre destroyers Type 052DL et de quatre frégates Type 054A/B, les chantiers navals chinois ont également lancé, en fin d’année, un nouveau modèle de porte-aéronefs d’assaut. Dérivé du Type 075, le Type 076 présente la caractéristique d’emporter une unique catapulte électromagnétique et des brins d’arrêt sur son point droit, lui permettant de lancer et récupérer drones lourds et avions de combat, comme un porte-avions léger.

Même dans le domaine des armements terrestres, beaucoup plus difficile à observer, tant la Chine maitrise l’information depuis le durcissement du cadre législatif de 2019, il semble que les ingénieurs chinois ne sont pas restés inactifs, avec, notamment, une observation réalisée d’un nouveau modèle de char de combat, qui semblerait davantage répondre à la classification de char moyen, que de char de bataille.

Ainsi, si à la fin de l’année 2023, les planificateurs américains et occidentaux, pouvaient encore tabler sur un éventuel avantage technologique valant coefficient multiplicateur de forces, il apparait, début 2025, que Pékin a considérablement réduit cette certitude, faisant même peser certains doutes sur cette notion, alors que la Chine a démontré des compétences propres parfois plus abouties que celles des États-Unis, comme dans le domaine des systèmes orbitaux de bombardements fractionnés.

Geran-2, Scythe, Shahed…: les drones d’attaque à longue portée s’imposent comme une composante majeure du rapport de force stratégique

Il est un autre domaine dans lequel les occidentaux auront été surpris, tant du point de vue technologique que militaire, au cours de l’année 2024, celui de l’utilisation des drones d’attaque pour mener des frappes stratégiques.

Jusqu’il y a peu, l’idée dominante était que les occidentaux, et plus particulièrement les États-Unis et Israël, avaient une avance sensible, à l’échelle de la planète, dans le domaine de l’utilisation des drones, qu’ils soient aériens, navals ou sous-marins. Ce sont, en effet, les États-Unis qui, les premiers, produisirent des drones lourds armés, comme le MQ-1 Predator et le MQ-9 Reaper, dotés de munitions air-sol pour mener des frappes de précision, à partir d’un appareil capable de tenir la posture pendant plus de vingt heures.

Les israéliens, quant à eux, furent les premiers à employer les drones de reconnaissance, dès 1983 en Syrie, pour éliminer les batteries antiaériennes adverses, et à developper des drones d’attaque, à mi-chemin entre le missile et le drone.

Ce furent toutefois les iraniens qui perçurent les premiers le potentiel stratégique de ces drones. Développé à la fin des années 2010, le drone d’attaque Shahed-136 a montré toute la pertinence de son concept aux mains des militaires russes, en Ukraine. Celui-ci cumule, en effet, une longue endurance, capable de frapper des cibles à plus de 1500 km de distance, et sa précision grâce à son guidage GPS, délivrant les 50 kg d’explosif à quelques mètres seulement, de la cible visée.

Évoluant à basse altitude et à relativement faible vitesse, le Shahed est évidemment vulnérable. Mais il présente un atout incomparable : son prix. En effet, le drone peut être produit industriellement en grande quantité, pour un prix de l’ordre de quelques dizaines de milliers de $, soit beaucoup moins cher que n’importe quel missile employé pour l’intercepter. En outre, il est facile à assembler, et peut être produit en grande quantité, sur des délais particulièrement courts.

Moscou a très rapidement compris tout l’intérêt de cette nouvelle munition, et acheta, au-delà des premiers milliers de drones livrés par Téhéran, la licence pour produire une version locale baptisée Geranium, ou Geran.

D’arme de frappe ponctuelle, le Geran russe était devenu une arme de frappe stratégique, conçue à la fois pour épuiser les défenses aériennes ukrainiennes, pour libérer les espaces nécessaires aux frappes par missiles de croisière, plus destructives, mais également pour attaquer des frappes de moindre valeur, qui trouve dans son ampleur son efficacité stratégique.

Si l’utilisation des Shahed en Ukraine a débuté à l’automne 2022, c’est bien en 2024 qu’elle s’est systématisée dans le but de mener des frappes stratégiques combinées à des frappes de missiles de croisière et balistique, en vue de détruire les infrastructures énergétiques et de communication ukrainiennes, sans que la parade ait encore été trouvée côté ukrainien ou occidental, même si Kyiv a développé ses propres drones d’attaque longue portée, comme le AQ400 Scythe.

Le théâtre ukrainien n’est pas le seul à avoir vu la menace des drones d’attaque s’étendre. Ainsi, en mer Rouge, la menace des drones Houthis est prise très au sérieux par les marines occidentales chargées de protéger le trafic commercial, avec le même écueil que représente l’utilisation d’un missile à un million de $, pour abattre un drone qui n’aura pas couté plus de 25,000 $ à produire.

Surtout, plusieurs pays ont, eux aussi, lancé leurs propres programmes en vue de se doter de drones d’attaque en grande quantité, pour saturer les défenses potentielles de l’adversaire. C’est notamment le cas de la Corée du Nord, ainsi que du Pakistan, ou encore de la Chine.

Étonnamment, aucune des grandes armées occidentales, en dehors de la Turquie, semble s’être engagée dans la conception de ce type de munitions à longue portée et à bas cout, restant fidèle à l’utilisation des missiles de croisière, voire de futurs missiles balistiques, pour mener des attaques dans la profondeur de l’adversaire.

En revanche, de très nombreuses initiatives ont été lancées pour tenter de contrer cette menace, allant d’armes à énergie dirigée (laser, micro-ondes), aux missiles sol/surface-air à bas cout, en passant par différentes solutions d’artillerie et de railgun, et de guerre électronique.

Moscou-Pyongyang : l’alliance russo-coréenne bouleverse le rapport de force en Ukraine, en Europe et en Corée.

Si les adversaires auto-désignés de l’occident ont montré de nouveaux équipements et de nouvelles doctrines lors de l’année 2024, venus surprendre le bloc occidental, cela aura été, sans conteste, l’arrivée de troupes nord-coréennes en Russie, qui aura représenté l’événement le plus significatif, sur le plan géopolitique, de cette année.

Mise à l’index des occidentaux, dès le mois de février 2022, et faisant l’objet de nombreuses sanctions économiques de la part des États-Unis et des Européens, la Russie est apparue, un temps, très isolée sur la scène internationale, suite à l’entame de son offensive en Ukraine.

Deux pays ont toutefois rapidement répondu présent à Moscou. Faisant, eux aussi, l’objet de sévères sanctions internationales, mises en oeuvre avec l’aval de Moscou soit dit en passant, l’Iran comme la Corée du Nord ont vu, dans ce conflit, le moyen de briser leur propre isolement, en se rapprochant d’un nouveau bloc sino-russe qui ne disait pas son nom.

Ainsi, dès la fin de l’été 2022, Téhéran envoyait des drones d’attaque Shahed-136 en Russie, alors que la Corée du Nord commençait à alimenter les armées russes en obus et roquettes d’artillerie.

Si les relations avec l’Iran, comme avec la Chine, n’ont jamais dépassé un certain seuil transactionnel, la Corée du Nord, et son dirigeant Kim Jong Un, ont décidé de pleinement jouer la carte russe. Après les munitions d’artillerie, Pyongyang entama, ainsi début de 2024, l’envoi de missiles balistiques à courte portée KN17 et KN23, proches des Toshka et Iskander russes.

Pour marquer ce rapprochement, Vladimir Poutine répondit en juin 2024 à l’invitation de son homologue coréen, et se rendit à Pyongyang à l’occasion d’une visite officielle pour, notamment, signer un accord de défense valant alliance réciproque. C’est dans ce cadre que, suite à la percée ukrainienne dans la région de Koursk, la Corée du Nord accepta d’envoyer plusieurs milliers de soldats en Russie, pour répondre à la demande de Moscou.

Pour l’heure, il semblerait que 12 à 15,000 militaires nord-coréens ont été déployés en Russie, pour combattre en particulier autour du saillant de Koursk. Selon les informations diffusées par les armées ukrainiennes, les combattant nord-coréens souffriraient de lourdes pertes, et seraient loin d’être aussi efficace que les troupes russes qu’elles côtoient.

Pour autant, le déploiement du contingent nord-coréen autour de Koursk, a permis à l’état-major russe de ne pas alléger son dispositif dans le Donbass et face à Zaporojie, pour poursuivre sa difficile offensive dans ce secteur.

Ce déploiement nord-coréen, qui pourrait atteindre 100.000 hommes selon certaines sources, n’a toutefois pas pour seul objectif qu’un rééquilibrage du rapport de force local. En effet, il constitue la matérialisation d’une alliance russo-coréenne, qui tend à profondément faire évoluer les rapports de forces présents et à venir, en Europe, comme sur la péninsule coréenne.

D’abord, parce que l’implication et le soutien de Pyongyang à Moscou, n’est certainement pas gratuit. Tout porte à croire, en effet, que Kim Jong Un aura négocié avec Vladimir Poutine d’importantes compensations économiques et surtout technologiques, pour moderniser ses forces armées, qui utilisent encore aujourd’hui, des équipements datant des années 70 ou 80.

Or, la modernisation de certaines composantes des forces armées nord-coréennes, notamment dans le domaine des forces aériennes, de la flotte sous-marine et de la défense aérienne, serait en mesure de neutraliser rapidement l’efficacité de la doctrine trois axes, mise en œuvre par les armées sud-coréennes, pour contenir la menace nucléaire de son voisin.

Des progrès dans le domaine des missiles, de la miniaturisation des têtes nucléaires et du spatial, seraient également en mesure de profondément transformer le rapport de force en Corée. En outre, les armées nord-coréennes n’avaient plus combattu depuis 1952, et l’épreuve du feu, en Ukraine, sur un théâtre moderne de très haute intensité, sera certainement riche d’enseignement, tout au moins pour ceux qui survivront.

N’oublions pas, enfin, qu’en cas de conflit en Corée, Moscou pourrait, au titre de l’alliance, intervenir aux côtés des forces nord-coréennes, notamment pour compenser certaines de ses faiblesses les plus importantes, en matière de forces aériennes, de renseignement spatial, de guerre électronique et de défense antiaérienne.

Côté russe, au-delà de l’aide ponctuelle autour de Koursk, cette démonstration permet à Moscou de faire évoluer la perception du rapport de force en Europe, en cumulant ses propres 2 millions de soldats, au 1,2 million de soldats nord-coréens.

Même si les troupes de Pyongyang ne s’engageraient probablement pas en Europe, leur présence permettrait de libérer certaines formations militaires russes déployées en zone Vostok (est), Kavkaz (Caucase) ou Tsentr (centre), pour renforcer ses forces Zapad (Ouest), face aux européens. De fait, l’alliance russo-coréenne, a le potentiel de rapidement redessiner les rapports de force en Europe comme en Corée, alors même que ces deux pays apparaissaient précisément très affaiblis du fait de leur isolement.

Conclusion

On le voit, en bien des aspects, le monde en janvier 2025, ressemble beaucoup plus à celui d’il y a soixante ans, qu’à 2015. Qui plus est, en une seule année, la confrontation potentielle entre les deux blocs qui se dessinent, les occidentaux avec à leur tête les américains d’un côté, et le bloc sino-russe, auquel participent également l’Iran et la Corée du Nord, de l’autre, est devenue plus crédible mais aussi beaucoup plus imprévisible.

Ainsi, dans plusieurs domaines technologiques stratégiques, comme les missiles balistiques ou les drones d’attaque, il apparait que les russes, chinois, coréens et iraniens, disposent à présent d’une avance technologique, et surtout industrielle et doctrinale, notamment pour mener des frappes conventionnelles à portée stratégique, contre lesquelles les occidentaux sont très mal préparés, surtout lorsque ces frappes sont accompagnées d’attaque saturante de drones d’attaque à longue portée, alors qu’aucun d’eux dispose des moyens nécessaires pour efficacement protéger leurs infrastructures stratégiques.

Pire encore, dans les domaines traditionnels d’excellence technologique des occidentaux, l’aéronautique et le naval, la Chine a montré, au cours de l’année 2024, qu’elle avait entièrement comblé son retard sur les programmes les plus avancés aux États-Unis et en Europe, et pourrait même prendre la tête de cette course dans la course aux armements, privant là aussi, l’occident, du contrôle de la situation.

Enfin, l’émergence d’une alliance militaire entre Moscou et Pyongyang, redessine en profondeur les rapports de forces en Europe comme sur la péninsule coréenne, sans que ni les armées européennes, ni celles de Séoul, aient anticipé un tel bouleversement.

Le fait est, aujourd’hui, le bloc sino-russe, même s’il ne constitue pas une véritable alliance militaire comme l’OTAN, apparait en position de force, sur la scène géopolitique internationale, en donnant aussi bien le tempo de nombreux domaines technologiques militaires, qu’en redessinant, à sa guise, les rapports de force sur des théâtres critiques.

Il faudra certainement que les américains, européens et alliés de la sphère Asie-Pacifique, acceptent de remettre en question leurs propres certitudes, certes confortables, mais héritées d’une période révolue, s’ils entendent efficacement relever le défi qui se dessine rapidement à présent.